2026年世界杯将首次扩军至4hth8支球队，但淘汰赛阶段仍从32强开始。这意味着小组赛结束后，晋级的32支球队将进入单场淘汰制的比赛。在这一阶段，如果两队在90分钟常规比赛时间内战成平局，比赛并不会直接进入点球大战，而是会先进行加时赛。
根据国际足联现行的竞赛规则，世界杯淘汰赛中的加时赛分为上下两个半场，各15分钟，中间不设中场休息，仅短暂补水或调整。加时赛采用“全场计时”方式，即无论是否进球，都会打满30分钟（除非出现极端情况如球员不足等）。需要注意的是，2026年世界杯目前并未引入“金球制”或“银球制”，因此即使一方在加时赛上半场进球，比赛仍将继续进行至30分钟结束。
如果加时赛30分钟结束后双方比分依然相同，比赛将通过点球大战决出胜负。点球大战通常采用五轮制，若五轮后仍未分出胜负，则进入“突然死亡”阶段，即一方罚进而另一方罚失即告结束。这一流程与过去几届世界杯保持一致，确保了比赛结果的确定性，也符合国际足联对淘汰赛必须产生胜者的要求。
需要特别注意的是，加时赛仅适用于淘汰赛阶段。在2026世界杯的小组赛中（共12个小组，每组4队），所有比赛均为90分钟常规时间。若90分钟内打平，直接以平局结束，按积分规则计算排名（胜3分、平1分、负0分）。因此，“32强赛是否有加时赛”的关键在于明确“32强赛”指的是淘汰赛首轮，而非小组赛。
对于普通观众而言，只要记住：从32强开始的所有比赛都是“一场定胜负”，必须分出胜负，因此会依次启用加时赛和点球大战；而此前的小组赛则允许平局存在，不设加时。这种设计既保留了淘汰赛的紧张感，又避免了小组赛因加时导致球员过度疲劳的问题。2026年世界杯虽然规模扩大，但在关键判胜机制上延续了传统做法，确保赛事公平性与观赏性并存。
